La Résonance Magnétique Nucléaire

La RMN utilise le même principe fondamental que l’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique). Il consiste à utiliser les propriétés magnétiques des noyaux atomiques comme l’hydrogène (1H), le carbone (13C), l’azote (15N) ou encore le fluor (19F) en présence d’un champ magnétique intense. Dans le cas de l’IRM, cela permet notamment d’obtenir une image en 2 ou 3 dimensions d’une partie du corps comme le cerveau ou le cœur et de diagnostiquer des maladies comme la sclérose en plaque, de mettre en évidence la présence de tumeurs ou d’étudier les problèmes articulaires.

Les domaines d’application

La RMN permet quant à elle l’étude des molécules. Ses domaines d’application n’ont cessé de se multiplier depuis 25 ans. On distingue deux types de RMN : la RMN qui étudie les liquides et celle qui étudie les solides. En RMN du liquide à haut champ, l’une des applications phare est l’étude de la structure des macromolécules biologiques (protéine, ADN), de leurs interactions et de leurs mouvements, qui permettent de mieux comprendre leur fonction. Ce type d’études a notamment valu le prix Nobel de chimie en 2002 à Kurt Wüthrich, pionnier du domaine qui, par exemple, en déterminant la structure du Prion a permis de mieux comprendre les mécanismes responsables de l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), plus connue du grand public sous le nom de ‘maladie de la vache folle’.
La RMN est également très utilisée en chimie pour identifier et/ou caractériser des molécules issues de synthèse ou extraites de végétaux. En pharmacologie, la RMN est également utilisée pour l’identification de médicaments potentiels. Dans le domaine médical, la technique est de plus en plus utilisée pour analyser la composition en molécules de fluides biologiques comme le sérum sanguin et l’urine, permettant ainsi de diagnostiquer certaines maladies. Des développements très récents permettent même d’étudier la composition de tissus intacts tels que des fragments de biopsies sans avoir recours à une étape d’extraction des molécules qui altère la composition de l’échantillon, et cette technique apparaît très prometteuse pour le diagnostic précoce de tumeurs comme par exemple dans le cancer du sein.

Cette même technique s’applique aussi en science agroalimentaire en analysant la composition d’aliments tels que fruits, fromage, viande, poisson, insérés directement dans l’appareil. La liste n’est pas exhaustive et nul doute que le champ d’application de la RMN continuera de s’étendre au cours des années à venir, car elle présente un atout majeur par rapport à d’autres techniques : elle ne détruit pas l’échantillon.

Les utilisateurs

Les principaux utilisateurs de la RMN sont les chimistes (Université de la Réunion, Unité RIPA du CYROI,…) ainsi que les biochimistes (UMR 1188 DéTROI, Unité Bio’R du CYROI,…). Des structures telles que le CERF ou le CIRAD sont également susceptibles de mettre en œuvre des projets nécessitant cet appareil. D’autre part, cette machine peut être utilisé en prestation de service pour des industries locales et des start-up afin de valoriser leur travaux de recherches ou d’effectuer le contrôle qualité d’un produit. Il est ouvert à la Zone Océan Indien car la Réunion
est à l’heure actuelle la seule île équipée d’un appareil aussi performant.

La responsabilité de la RMN a été confiée à M. Sébastien BENARD. Il coordonne la planification des expériences en RMN et veille au bon fonctionnement de la machine grâce au soutien des RMNistes venant des différentes équipes présentent sur la plateforme.